Stanley Johnson a Londra sulle orme di Marco Polo

Un viaggio interrotto, un sogno rimasto vivo per oltre sessant’anni e il ritorno sulla rotta di uno dei più celebri esploratori della storia. Il 16 ottobre alle 18.30, l’Istituto Italiano di Cultura di Londra ospiterà Stanley Johnson per la presentazione del libro In the Footsteps of Marco Polo, pubblicato da Unicorn Publishing Group.

L’incontro si terrà nella sede di Casa Italia, al 4-5 Buckingham Gate, e vedrà l’autore dialogare con Francesco Bongarrà, direttore dell’Istituto Italiano di Cultura di Londra.

Il libro ripercorre un’avventura iniziata nell’estate del 1961, quando Johnson partì da Oxford insieme a Tim Severin e Michael de Larrabeiti. A bordo di due motociclette BSA Shooting Star da 500 cc, i tre giovani volevano seguire l’itinerario di Marco Polo da Venezia a Pechino.

Il gruppo riuscì ad avvicinarsi al confine cinese, ma fu costretto a cambiare percorso e dirigersi verso l’India. Dopo il guasto di una delle motociclette, i viaggiatori proseguirono lungo la Grand Trunk Road, attraversando il tragitto tra Kabul e Calcutta. La Cina, meta finale della spedizione, rimase però irraggiungibile.

Nel 2023 Johnson ha deciso di completare il viaggio iniziato 62 anni prima, ripartendo con il quarto figlio Max e una troupe cinematografica. Seguendo in Cina la rotta attribuita a Marco Polo, ha raggiunto il Palazzo d’Estate di Kublai Khan a Xanadu e successivamente Pechino, portando finalmente a compimento il progetto concepito durante la giovinezza.

In the Footsteps of Marco Polo mette così in dialogo il mondo antico e quello contemporaneo, intrecciando viaggio, scoperta, memoria personale e trasformazioni della Cina. Il volume racconta non soltanto un itinerario geografico, ma anche la realizzazione tardiva di un sogno rimasto incompiuto per gran parte della vita dell’autore.

Ex eurodeputato, Stanley Johnson ha lavorato per la Banca Mondiale, le Nazioni Unite e la Commissione europea. Autore di numerosi saggi dedicati all’ambiente e alla demografia, oltre che di romanzi e memorie, ha ricevuto diversi riconoscimenti per il suo impegno ambientalista. È presidente della Gorilla Organisation, chairman del GEDU-Global Education Advisory Board e consulente del World Coastal Forum.

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