Trasporti: parte da Heathrow il primo volo alimentato con olio di cottura
Il fondatore di Virgin, Sir Richard Branson, il Segretario ai Trasporti Mark Harper e il CEO di Virgin Atlantic Shai Weiss sono tra i passeggeri del volo, il quale non ha imbarcato altri viaggiatori paganti. La Civil Aviation Authority ha esaminato vari aspetti del volo prima di concedere l'autorizzazione operativa, incluso l'analisi dei test a terra con un motore che funziona al 100% con Saf. Virgin Atlantic ha ricevuto fino a £1 milione dal Governo nel Dicembre 2022 per pianificare e eseguire il volo allo scopo di dimostrare l'efficacia della Saf. La Saf è ritenuta cruciale per abbattere le emissioni di carbonio nell'industria dell'aviazione, ma attualmente è diverse volte più costosa da produrre rispetto al carburante convenzionale per jet. Rappresenta solo circa lo 0,1% del carburante per l'aviazione utilizzato a livello globale. La Saf viene prodotta da fonti sostenibili come scarti agricoli e olio esausto da cucina, il che comporta una riduzione di circa il 70% delle emissioni di carbonio durante la sua produzione. Può essere utilizzata nei motori a getto in una miscela massima del 50% con il cherosene, senza richiedere alcuna modifica. La società statunitense Gulfstream Aerospace ha condotto il primo volo transatlantico alimentato al 100% con Saf all'inizio di questo mese, impiegando un jet aziendale. Il volo di Virgin Atlantic rappresenta il primo del suo genere effettuato da un grande aereo passeggeri.
Prima della partenza Harper ha elogiato il volo come "un passo avanti davvero importante" e a BBC Breakfast ha dichiarato che "stiamo esaminando il carburante per l'aviazione sostenibile, un grande passo avanti oggi, il primo utilizzo al 100% in un grande volo commerciale. Siamo anche coinvolti nel sostenere l'industria nello sviluppo di voli a idrogeno e anche elettrici per voli a corto raggio. Quindi, tutta quella tecnologia è in fase di sviluppo. Questo è un passo davvero importante avanti. È perché vogliamo assicurarci, questo Governo vuole assicurarsi, che le persone comuni possano continuare a volare in modo conveniente e girare per il mondo. Abbiamo visto quanto le persone volessero farlo. Il volo si è ripreso molto rapidamente dopo la Pandemia e vogliamo assicurarci che le persone possano continuare a farlo, ma in un modo che protegga l'ambiente".
Il gruppo Aviation Environment Federation (AEF) ha fortemente contestato tale affermazione. La direttrice delle politiche dell'AEF, Cait Hewitt, ha dichiarato: "L'idea che questo volo ci avvicini in qualche modo a voli senza sensi di colpa è uno scherzo. La Saf rappresenta circa lo 0,1% del carburante per l'aviazione a livello globale e sarà molto difficile aumentarla in modo sostenibile". Ha aggiunto: "Speriamo di avere soluzioni tecnologiche migliori in futuro, ma per ora, l'unico modo per ridurre il CO2 dall'aviazione è volare meno".
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