Londra: restaurato “Il Giudizio di Paride”
Dopo un restauro durato 14 mesi presso il Dipartimento di Conservazione della National Gallery, sostenuto dal Bank of America Art Conservation Project, "Il Giudizio di Paride" (probabilmente datato 1632-1635) di Peter Paul Rubens (1577-1640) è tornato in esposizione.
"Il Giudizio di Paride" è una delle opere più conosciute di Rubens ed è di fondamentale importanza sia nel contesto della sua produzione artistica sia per la collezione della National Gallery. Dipinta nell'ultimo decennio della vita di Rubens, quando l'artista era al culmine delle sue capacità, l'opera raffigura il momento in cui Paride fa la sua scelta fatale tra le dee Venere, Minerva e Giunone. Rubens ha affrontato questo soggetto diverse volte, ma questa versione è una delle più importanti e sicuramente autografe, ed è tra le opere più riconoscibili e significative dell'artista.
La conservazione di questo straordinario lavoro mette in evidenza l'esperienza collettiva e l'approccio collaborativo che la National Gallery adotta nel restauro delle sue opere più importanti, integrando ricerca scientifica e storica dell'arte.
L'analisi scientifica degli strati della pittura e le moderne tecniche di imaging, come la spettroscopia a riflettanza infrarossa (RIS) e la fluorescenza a raggi X (XRF), hanno permesso al conservatore (Britta New), al curatore (Bart Cornelis) e agli scienziati della National Gallery di confermare che il dipinto era stato restaurato diverse volte dalla morte dell'artista nel 1640. Queste restaurazioni includevano una significativa rielaborazione della composizione tra il 1676 e il 1721, probabilmente da parte di un artista francese al servizio del Duca di Richelieu o del Duca d'Orléans. Questo artista ha abilmente temperato gli aspetti erotici e voyeuristici della scena senza nascondere la nudità delle tre dee. Il dipinto è arrivato in Gran Bretagna nel 1792 ed è stato infine acquisito dalla National Gallery nel 1844.
Le analisi delle sezioni trasversali del dipinto hanno mostrato quali modifiche o pentimenti furono fatti da Rubens stesso e quali aggiunte successive furono fatte da altri artisti o conservatori, poiché le modifiche successive furono fatte sopra uno strato di vernice. È stato anche possibile determinare i pigmenti usati: lo smalto, un blu che con il tempo sbiadisce al grigio, è visibile nel cielo di Rubens. Si è scoperto che Rubens ha usato anche l'ultramarino più costoso, nel mantello blu di Venere.
Rubens ha anche apportato modifiche alla struttura fisica del suo dipinto aggiungendo tavole orizzontali per estendere la dimensione del pannello e modificando aspetti chiave della composizione. Le gambe e i piedi e le vesti delle dee furono alterati e il collo del pavone, ora piegato per sibilare contro il cane da pastore, era originariamente eretto. Ha cancellato un putto che volava sopra la testa di Venere e ha girato il volto di un altro putto nell'angolo in basso a sinistra del quadro.
Il successivo pittore francese ha coperto il Cupido di Rubens (che originariamente stava accanto a Venere) trasformandolo in Cupido aggiungendo delle ali. Rubens aveva previsto che un terzo putto tirasse la veste di Minerva, ma dopo l'intervento francese rimane solo una mano eterea. Anche le posizioni di Paride e Mercurio furono modificate in Francia: nella postura originale di Rubens, la gamba destra di Paride era sollevata, la gamba sinistra più avanti e la sua mano stringeva la mela d'oro in grembo. Indossava un cappello largo e la sua camicia copriva entrambe le spalle. Il braccio destro di Mercurio può essere visto gesticolare verso le dee. Questi dettagli affascinanti aiutano a comprendere l'intenzione originale di Rubens.
Il trattamento di conservazione ha comportato la rimozione e la sostituzione della vernice scolorita e dei ritocchi. I conservatori hanno affrontato scelte difficili, dovendo decidere se tornare alla composizione originale di Rubens o mantenere molte delle modifiche successive. È stato deciso di pulire il dipinto allo stesso livello di un trattamento precedente degli anni '40. Durante questo, e alcuni dei precedenti interventi di pulizia, l'estensione del rielaborazione francese era stata male interpretata e parzialmente rimossa e poi solo minimamente restaurata. Questo approccio ha permesso a Britta New di restaurare il dipinto in modo più empatico, migliorando l'equilibrio e la coerenza del dipinto ritoccando con materiali più stabili.
In consultazione con il curatore Bart Cornelis, il ritocco ha cercato di sopprimere le transizioni molto nette tra la composizione parzialmente rivelata di Rubens e le parti rielaborate che in alcuni punti erano danneggiate. Si è deciso che le successive rielaborazioni del dipinto fanno parte della sua storia e dovevano essere mantenute e rese leggibili senza distrarre l'esperienza visiva, permettendo comunque all'osservatore informato di cogliere gli aspetti della composizione di Rubens che sono cambiati. Ad esempio, i contorni del braccio destro una volta abbassato di Paride sono oggi visibili attraverso le pieghe della sua manica bianca, anche mentre tiene fuori la mela.
È stato eseguito anche un importante lavoro strutturale per stabilizzare il pannello di quercia. Un esame approfondito del supporto ausiliario del dipinto, combinato con la nostra conoscenza della provenienza del quadro, ha determinato che la "culla" è probabilmente stata creata da Jean-Louis Hacquin (il "padre" della "culla regolabile"), che nel 1770 è noto per aver lavorato su un altro pannello di Rubens con una provenienza simile attraverso la famiglia reale francese. Queste prove storiche, insieme alle condizioni relativamente buone del pannello, hanno convinto il conservatore ad adattare il supporto della culla sostituendo le stecche verticali con coppie di stecche più sottili per consentire un certo grado di flessibilità e evitare future spaccature, invece di sostituire completamente l'intera struttura.
Infine, il dipinto è stato dotato di una cornice antica francese del tardo XVII secolo in stile Luigi XIV, acquistata dalla National Gallery appositamente per "Il Giudizio di Paride". Si pensava che questa cornice fosse adatta per il dipinto sia perché era stato modificato mentre si trovava in Francia, sia perché questa cornice si armonizzerà con le cornici per lo più in stile francese del XVIII secolo della maggior parte dei dipinti più grandi di Rubens nella nostra collezione. La cornice, alterata e ricoperta d'oro nel XIX secolo, ha richiesto solo minime modifiche.
In concomitanza con questa nuova esposizione, la Galleria ha anche pubblicato un video che mostra il dietro le quinte del restauro. Britta New, Conservatrice, ha dichiarato: "Rubens è noto per arricchire e migliorare costantemente i suoi dipinti mentre lavorava, ma la dimensione aggiuntiva della rielaborazione successiva de 'Il Giudizio di Paride' ha reso il trattamento del pannello una sfida stimolante".
Gabriele Finaldi, Direttore della National Gallery, ha aggiunto: "Sono grato alla Bank of America per aver reso possibile questo affascinante progetto di conservazione su uno dei dipinti più belli di Rubens. Il pubblico può ora goderselo al meglio per il Bicentenario e oltre".
Andrea Sullivan, Executive Internazionale e Responsabile del gruppo Sociale e Ambientale presso Bank of America, ha dichiarato: "Siamo onorati di aver nuovamente collaborato con la National Gallery. Attraverso il Bank of America Art Conservation Project, possiamo contribuire a preservare oggetti di significativo patrimonio storico e culturale, per le future generazioni. Dal 2010, abbiamo supportato oltre 260 progetti di conservazione in 40 Paesi. È particolarmente emozionante vedere questo capolavoro iconico tornare in mostra".
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