Saint George’s Day: cosa si nasconde dietro la festa inglese?
Il 23 Aprile è un giorno fondamentale per gli Inglesi. È il giorno di San Giorgio, o George, come è conosciuto in Inghilterra.
La storia di San Giorgio inizia con un altro uomo di nome Giorgio, nato in Cappadocia, Turchia, e morto a Nicomedia il 23 aprile del 303 d.C. Quest'uomo è riconosciuto come santo da tutte le chiese cristiane, anche se è vissuto prima che il Cristianesimo diventasse la religione ufficiale dell'Impero Romano. Si dice che Giorgio fosse al servizio dell’Imperatore come membro della sua scorta quando morì. Era un soldato nell'esercito di Diocleziano e, secondo la tradizione, donò tutti i suoi averi ai poveri e confessò apertamente la sua fede cristiana davanti alla corte, subendo quindi torture estreme per sei anni.
La leggenda narra che, nonostante fosse stato torturato e ucciso più volte, Giorgio resuscitò e convertì altri soldati, inclusa l'imperatrice Alessandra, che subì anche lei il martirio. Si racconta che abbia abbattuto gli idoli pagani in un tempio con un soffio divino e che abbia resuscitato due persone morte da secoli, battezzandole e facendole scomparire. Di fronte alla condanna a morte da parte dell’Imperatore Diocleziano, Giorgio implorò che l’Imperatore e i suoi settantadue re fossero inceneriti, una richiesta che si avverò.
Quanto al mitico drago, presente nelle rappresentazioni iconografiche di San Giorgio, la leggenda narra di un grande stagno nelle vicinanze della città libica di Silena, abitato da una creatura spaventosa. Il drago uccideva chiunque si avvicinasse alla città con il suo fiato infuocato e richiedeva sacrifici di pecore per placarlo. Quando la figlia del re fu estratta per essere sacrificata, Giorgio intervenne, affrontando il drago protetto dalla croce e dalle sue preghiere. Riuscì a ferire il drago con la sua lancia e lo guidò in città, dove la creatura divenne docile. Promise alla popolazione che avrebbero potuto liberarsi del drago abbracciando la fede cristiana e ricevendo il battesimo. La leggende nel corso del tempo è mutata, collocando San Giorgio e la lotta col drago nelle campagne inglesi.
La leggenda di San Giorgio e del drago è stata immortalata in numerose opere d'arte, da Raffaello a Gustav Moreau, e ha influenzato persino le politiche di Nazioni come l'Inghilterra e Genova, legate intimamente al Santo e ai suoi colori. La croce rossa su campo bianco sono i colori di Genova e dell’Inghilterra a cui il Papa, durante le crociate, affidò questi colori. Nel 1190 Londra chiese a Genova il permesso di usare la bandiera di San Giorgio per le sue navi, protette dalla flotta genovese dagli attacchi dei pirati. I colori della bandiera di San Giorgio sono diventati simbolo di coraggio e protezione. Questi stessi colori sono stati adottati come bandiera ufficiale dell'Inghilterra e della Royal Navy, oltre a essere presenti nella bandiera britannica, l'Union Jack.
San Giorgio è venerato come patrono di diverse Nazioni e regioni, tra cui il Portogallo, la Lituania, il Montenegro, la Georgia, l'Etiopia e la Catalogna, oltre a molte città italiane, tra cui Ferrara, dove si dice abbia ucciso un drago che minacciava il fiume Po.
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